Comme l’un des cancers les plus mortels au monde, le mélanome peut se propager rapidement de la peau à d’importants organes internes, tels que le cerveau. Bristol-Myers Squibb a développé un nouveau médicament, l’ipilimumab, pour traiter les patients qui souffrent d’un stade avancé de cette maladie.

Ipilimumab aides de l’activation du système immunitaire de cellules T, afin de combattre le cancer. Les résultats d’une étude qui analysera les effets de la drogue sur les patients atteints de mélanome avancé sont très impressionnants:

• Plus de vingt pour cent des patients étaient en vie après deux ans, après la prise du médicament.
• La médiane de survie pour les patients ayant reçu le médicament a été plus élevé que celui des patients ayant reçu un vaccin expérimental contre le cancer.
• Le médicament a été extrêmement efficace pour vingt à trente pour cent des patients.

«Une fois que [le mélanome] métastase, la survie moyenne est de six à neuf mois, et nous avons vraiment eu aucun traitement efficace pour les patients qui ont eu un traitement antérieur pour les mélanomes”, a déclaré le Dr Steven O’Day, le directeur du programme de mélanome à l’ Angeles Clinic and Research Institute. «[L'ipilimumab] a un impact sur la survie, qui est l’étalon-or dans les essais cliniques sur le cancer.”

Malheureusement, aussi prometteur que les résultats de cette expérience sont, ipilimumab ne portent de graves effets secondaires:

• Deux des trois patients ayant reçu le médicament a des effets secondaires liés immunitaires.
• Dix à quatorze pour cent des patients ont présenté des effets secondaires graves, comme la colite, après la prise du médicament.
• Deux à trois pour cent des patients ont souffert de décès lié au traitement en raison des effets secondaires significatifs immunitaires du système.

Toutefois, le Dr O’Day a affirmé que ces effets secondaires pourraient être gérés. Les effets secondaires les plus communs étaient totalement réversibles. Les effets secondaires graves, comme la colite, pourraient être traités avec des stéroïdes et des immunosuppresseurs.