Chaque année à la mi-été, la ville de Sienne détient l’une des célébrations les plus passionnés et inspirante de toute l’Italie, une série de courses à cheval appelé le Palio di Siena, une tradition médiévale qui est encore bien vivante dans les temps modernes. Les participants à la course sont des résidents de 17 quartiers de la ville, ou “contrade”. La course est dédiée à la Vierge et est très compétitive. Le galop des chevaux à des vitesses folles autour de la piazza del Campo au centre de la ville, et les droits gagnante contrada vanter les gains qui peuvent durer des années. 2 juillet marque la première course, qui célèbre la fête de la Visitation. Selon l’Evangile de Luc, ce fut quand la Vierge Marie appelé Elizabeth, la mère de Jean le Baptiste. La deuxième course a lieu le 16 août, le jour suivant la fête de l’Assomption, qui célèbre ascension miraculeuse de la Vierge au ciel. En quelques années, une troisième course est organisée pour marquer un événement contemporain ou d’un anniversaire d’une grande importance culturelle.

La veille de chaque course est marquée par un grand festin dans lequel les tables 50 pieds de long sont disposées en rangées vaste, à laquelle le plus grand nombre de Sienne 25.000 habitants et invités savourer des plats traditionnels. De nombreux résidents sont parés de couleurs et de symboles représentant le contrada qu’ils appellent la maison. Les rues sont éclairées par la lueur dorée de la lumière du feu, tandis que les familles se réunissent et partagent des histoires, racontant l’histoire en même temps, tel qu’il se déroule devant eux. Les clients sont accueillis et se sentent comme si elles ont toujours été présents.

Au Moyen Age, Sienne a été un puissant et indépendant cité-État, et ses pupilles étaient affectés chacun des rôles distincts administratives et militaires. Pour cette raison, les contrade de Sienne ont une histoire riche et diverse, et chaque encapsule son patrimoine dans un symbole choisi. Chaque contrada a également son propre ensemble unique de couleurs, le saint patron, la devise, le musée, et les fonts baptismaux. La plupart ont aussi un ou plusieurs officiellement déclaré contrade alliés et un rival officiels. La contrade, nommé pour leurs symboles, sont les suivants: Aquila (aigle), Bruco (Caterpillar), Chiocciola (escargot), Civetta (Chouette chevêche), Drago (Dragon), Giraffa (girafe), Istrice, (huppé de la Porcupine), Leocorno ( Licorne), Lupa (She-Wolf), Nicchio (coquillage), Oca (Oie), Onda (Wave), Pantera (Panthère), Selva (forêt), Tartuca (Tortoise), Torre (Tour), et Valdimontone (Ram) .

La course elle-même est annoncée par une parade fabuleuse en costumes médiévaux, suivis par une charge montée autour de la piste en maniant l’épée carabiniers. Au coucher du soleil, une cloche sonne, le cordon de départ est tiré, et un explosif a explosé, la signalisation de la course pour commencer. Les chevaux sont ornés de coiffures représentant le symbole de chaque contrada. Les jockeys monter à cru et de course à trois fois autour de la piste. Les règles sont lâches; les jockeys portent des fouets qui peuvent être utilisées sur leur propre cheval ou de leurs adversaires, et le cheval gagnant doit être porteur de son casque d’ornement intacte (mais pas nécessairement son cavalier). Le prix remporté est une bannière célèbres peints sur soie, appelé le Palio. La célébration est par la suite sans réserve et, pour la contrada gagnante, peut continuer pendant des mois.